Deux gros repas par jour sont pratiques. Il est bien rangé dans une cour, facile à gérer, facile à retenir et correspond à la façon dont nous mangeons et à la façon dont nous nourrissons le chien. Il y a juste un problème : le cheval n’a pas été construit selon notre convenance.
Si un cheval se nourrit au compte-goutte – et c’est le cas – alors la partie de l’alimentation dont tu as le plus besoin n’est pas ce qu’il y a dans le seau. C'est la rareté du fourrage.
L'estomac qui ne s'éteint jamais
L'estomac d'un cheval produit de l'acide plus ou moins continuellement, qu'il contienne ou non de la nourriture, car il a évolué en partant du principe que de petites quantités de fibres y passeraient presque tout le temps. L'estomac est petit pour la taille de l'animal, et tout ce qui se trouve en aval est construit pour un flux lent et presque constant de fibres longues – et non deux arrivées importantes par jour avec de longues étendues vides entre les deux.
Ces étendues vides constituent le problème et elles sont invisibles. Un cheval debout dans une écurie propre avec un filet vide à deux heures de l'après-midi photographie exactement comme un cheval qui a fini son foin il y a dix minutes. La différence est entièrement en elle : un acide continu, un intestin construit pour continuer à bouger et un cerveau qui s'attend à manger pendant la majeure partie de la journée. Les longues interruptions de fourrage constituent un risque connu pour la digestion et le bien-être : elles augmentent le risque d'ulcères gastriques et constituent l'un des modèles de gestion les plus fortement liés à la frustration et au comportement anormal à la porte de l'écurie.
L'écart qui compte réellement se fait du jour au lendemain
Voici la bonne nouvelle mélangée à la mauvaise : le pire écart est aussi le moins cher à combler.
Le tronçon sans fourrage le plus long sur la plupart des chantiers est celui entre le dernier foin de la nuit et le premier foin du matin – car c'est le tronçon qu'aucun humain n'est là pour remplir. Un cheval qui vide son filet du soir à neuf heures et qui n'est nourri qu'à sept heures a passé dix heures sans rien, tandis que son estomac continue exactement comme s'il mangeait.
L’allongement de la durée du fourrage nocturne est généralement le changement le plus rentable disponible, et cela ne coûte presque rien. Dans un chantier de pension, tu ne peux pas régler toi-même l'horloge d'alimentation, mais l'intervalle de nuit reste le levier, et un mot court et spécifique avec celui qui effectue les rondes tardives et précoces est souvent la chose la plus utile que tu puisses faire.
Ralentis-le - ne l'enlève pas
Lorsqu’un cheval mange trop vite, son instinct est de lui en donner moins. Presque toujours, c’est un mauvais mouvement lu à l’envers.
Les outils ici ne sont pas compliqués et ne sont pas des extras facultatifs pour les propriétaires difficiles. Filets à petits trous, filets doubles, mangeoires lentes, foin placé à plusieurs endroits pour qu'elle doive se déplacer entre eux — ils font tous la même chose utile : ils prolongent la durée du fourrage sans changer la quantité. C'est précisément le levier dont le rythme de la plupart des chevaux a besoin.
(La question de savoir si un cheval en particulier devrait également voir son fourrage total réduit, trempé ou échangé – et dans quelle mesure – est une conversation différente, et elle appartient à ton vétérinaire ou à ton nutritionniste, et non à un article de blog.)
Fourrager avant l’alimentation dure
Lorsqu’un cheval reçoit une alimentation dure, l’ordre des événements compte. Verser une cuillère de concentré dans un seau et la laisser là pendant que tu vas chercher du foin envoie un repas concentré dans un estomac autrement vide. Quatre minutes avant l'arrivée du foin n'est pas une catastrophe - mais multiplie les petits intervalles d'intestin vide sur une semaine de matins et tu obtiens un rythme qui travaille tranquillement contre le cheval sans raison opérationnelle. Le fourrage d’abord, dans l’ordre littéral des événements, ne coûte rien.
Six heures du matin, février
La cour est sombre et les chevaux ont entendu le portail. La jument dans le troisième box a déchiqueté son filet – l'a correctement détruit – et frappe du pied contre la porte à chaque fois que le chariot à godets bouge. Le mot facile pour cela est gourmand. Grossier. Obsédé par la nourriture.
Rien de tout cela n’est ce qui se passe. Cette jument a fini son fourrage à huit heures et demie hier soir et cela fait maintenant près de dix heures plus tard. Le rythme et le filet détruit ne sont pas un problème de manières ; ils sont le résultat prévisible d’un système fonctionnant avec un écart auquel il ne s’attendait pas dans son évolution. Le cheval deux boxes plus bas – dont le propriétaire a opté pour un filet à petits trous la nuit dernière, de sorte que son foin a duré jusqu'au début du tour – se tient tranquillement avec quelques mèches restantes. Même cour, même petit-déjeuner, rythme de nuit différent. La différence n'est pas le tempérament.
Le contrôle de passage dans la grange
Quatre questions, pas de quantités, et elles détectent l'essentiel de ce qui ne va pas avec le rythme :
- Quelle est la longueur de son plus long trou de fourrage ?
- Cet écart se produit-il du jour au lendemain – et peut-il être réduit ?
- Le fourrage vient-il avant l’alimentation dure ?
- Le dernier changement dans sa routine s’est-il fait progressivement ? (Un changement brusque de foin ou d’aliment constitue en soi un risque digestif.)
Si l'un d'eux atterrit mal, le premier geste est presque toujours le même et presque toujours petit : prolonger le fourrage de nuit avec un filet à trous plus petits en dernier lieu, et ne rien changer brusquement.
Le cheval n'a pas besoin d'un terrain parfait. Elle a besoin d'un meilleur rythme.
Enregistre-le si l'alimentation de ton écurie fonctionne toujours sur la mémoire.
~Daniel ✌️