La plupart des gens qui se retrouvent avec un cheval ont grandi avec un chien. Le chien est l’animal sur lequel le monde moderne nous entraîne. Après quelques années, nous avons un modèle mental tranquille d'"un animal qui vit aux côtés des humains" - et ce modèle est presque entièrement un chien.
Puis le cheval arrive et ne lui convient pas.
Elle est plus grande d'un ordre de grandeur. Elle préfère se tenir à côté d'un autre cheval plutôt qu'à côté de tu. Elle mange presque constamment, debout, par petites bouchées. Et quand quelque chose la surprend, elle n’aboie pas et ne se cache pas sous la table – elle s’en va vite, et tout ce qui est sur son chemin est sur son chemin.
Rien de tout cela n’est un défaut. C'est un animal différent, issu de la branche opposée de l'arbre. Presque tout ce qui rend une personne bonne avec les chiens joue discrètement contre elle avec un cheval. Les troubles qu’elle provoque sont rarement dramatiques. C'est lent, bien intentionné et généralement invisible jusqu'à ce que quelqu'un le montre du doigt.
Alors avant toute chose, trois choses. La majeure partie du monde équestre s’en tient à eux.
Une proie, pas un prédateur
Un chien est un petit prédateur. Confrontée à quelque chose de nouveau, elle se dirige vers lui pour enquêter. Un cheval est une proie. Face à quelque chose d’ambigu, sa première et meilleure réponse est de partir.
Ce seul fait remodèle tout ce qui vient après.
Le cheval qui lève la tête, te regarde à travers le champ et retourne paître ne t'a pas rejeté. Elle a décidé que tu n'étais pas un problème – ce qui, dans son monde, s'apparente à un compliment. S'approcher d'un humain pour lui dire bonjour est un geste de chien, emprunté et épinglé sur le mauvais animal. Arriver à la porte à son rythme, généralement lorsque la routine le demande, est la version cheval, et elle semble plus calme que ce à quoi tu t'attendais.
Un animal de troupeau, pas ton partenaire
Un chien peut créer des liens avec un humain comme un quasi-substitut aux siens. Un cheval ne le peut pas. Son système nerveux ordinaire a été construit autour de la proximité d’autres chevaux – c’est la base à laquelle elle s’installe, pas un bonus.
Il manque donc encore quelque chose à un cheval vivant seul dans une écurie confortable, souvent visitée par une personne qui l'aime. Pas parce que la personne n’essaye pas. Parce que la compagnie humaine, aussi dévouée soit-elle, ne comble pas le vide que comblent les autres chevaux. L'isolement des siens est l'un des rares déficits de bien-être qu'aucune affection ne compense.
Conçu pour manger presque toute la journée
L'intestin d'un chien est construit pour les repas, avec de longs espaces entre eux. Un cheval se nourrit au compte-goutte. Son estomac produit de l'acide plus ou moins continuellement, car il a évolué en partant du principe que de petites quantités de fibres le traverseraient presque tout le temps.
Deux gros repas par jour avec des heures vides entre les deux, c'est confortable pour nous et bien rangé dans une cour. Pour elle, cela comporte un risque réel et bien documenté d’ulcères gastriques et du comportement instable qui les accompagne. Le cheval heureux qui dîne n’est plus le même cheval à trois heures du matin, debout dans un corps pour lequel il n’est pas construit. Nous reviendrons sur l’aspect opérationnel – mangeoires lentes, filets trempés, fourrage que tu peux laisser tomber – une autre fois. Pour l’instant, il suffit de savoir que les estomacs des deux animaux ne sont pas d’accord.
Où le modèle canin mord
Aucune des erreurs de lecture ci-dessous ne provient d'un mauvais propriétaire. Ils proviennent d'un propriétaire dont le premier animal gisait sur le canapé. Ils méritent d’être nommés car il est si facile de ne pas les voir.
- La saluer comme un chien amical — directement vers son visage, contact visuel, voix brillante, main tendue vers le nez. Pour un animal volant, cette forme ressemble davantage à l’arrivée d’un petit prédateur. Arriver par l'épaule, les yeux doux, la main basse, est beaucoup plus lisible pour elle.
- Rassurer un cheval effrayé en le tenant immobile et en lui caressant le visage. Calmant pour de nombreux chiens. Pour un cheval, être coincé et tenu par un mammifère plus petit qui le regarde est plus proche de la forme d'être chassé. Ce qui la calme réellement, c'est l'espace, une respiration calme et la liberté de bouger ses pieds.
- Distribuer des friandises avec désinvolture, à la main, en guise d'affection. La nourriture façonne le comportement de tout ce qui peut apprendre. Utilisé négligemment avec un cheval, il produit des agressions, de l'agressivité et un animal qui lit chaque poche comme un distributeur automatique. Ce n'est pas un anti-traitement. C'est anti-distributeur automatique.
- Lire deux repas par jour comme d'habitude car c'est normal pour le chien et l'humain. Son instinct vote autrement.
Les trois qui font le gros du travail
Les assistants sociaux ont un raccourci pour tout cela : les 3F : fourrage, amis, liberté. Ce n’est pas l’ensemble du tableau, mais ce sont les os auxquels le reste est suspendu.
Obtiens les 3F à peu près corrects – fibre disponible presque toute la journée, autres chevaux à proximité, espace pour bouger – et la configuration pardonnera beaucoup de petites erreurs. Perds l’un des trois et le mal commence à s’accumuler tranquillement, d’une manière qu’aucun amour ne compense. Un cheval soigné comme un cheval est, dans l'ensemble, plus calme, en meilleure santé et moins enclin au criblage, au tissage et au pas au box que nous appelions autrefois des vices et que nous lisons maintenant comme des signaux.
L'outil le plus simple que je connaisse est une question, posée à toute décision avant que tu ne la prennes : pour quel type d'animal est-ce que je décide cela ? La réponse du chien et celle du cheval divergent plus souvent que tu ne le penses - et le cheval, lentement, au cours des six premiers mois, t'apprendra la différence, que tu le demandes ou non.
Enregistre-le et envoie-le à quelqu'un dont le premier animal avait les oreilles tombantes.
~Daniel ✌️