Większość ludzi, którzy trafiają do koni, wychowała się przy psie. Pies to zwierzę, na którym trenuje nas współczesny świat. Po kilku latach nosimy w głowie cichy model „zwierzęcia, które żyje obok człowieka" — i ten model to, prawie w całości, pies.
A potem pojawia się koń i do tego modelu nie pasuje.
Jest większy o cały rząd wielkości. Wolałby stać obok innego konia niż obok ciebie. Je niemal bez przerwy, na stojąco, małymi kęsami. A kiedy coś go przestraszy, nie szczeka i nie chowa się pod stół — odchodzi, szybko, i co jest na jego drodze, to jest na jego drodze.
Nic z tego nie jest wadą. To po prostu inne zwierzę, z przeciwnej gałęzi drzewa. Prawie wszystko, co czyni człowieka dobrym z psem, działa po cichu przeciwko niemu przy koniu. Kłopoty, które stąd wynikają, rzadko są dramatyczne. Są powolne, w dobrej wierze i zwykle niewidoczne, dopóki ktoś ich nie wskaże.
Więc zanim cokolwiek innego — trzy rzeczy. Większość świata koni wisi właśnie na nich.
Zwierzę uciekające, nie drapieżnik
Pies to mały drapieżnik. Gdy widzi coś nowego, podchodzi, żeby to zbadać. Koń to zwierzę uciekające. Gdy widzi coś niejasnego, jego pierwszą i najlepszą odpowiedzią jest odejść.
Ten jeden fakt zmienia wszystko, co przychodzi po nim.
Koń, który podnosi głowę, patrzy na ciebie przez padok i wraca do skubania trawy, wcale cię nie odrzucił. Uznał, że nie jesteś problemem — co w jego świecie jest bliskie komplementowi. Podejście do człowieka, żeby się przywitać, to gest psa, pożyczony i przyklejony do niewłaściwego zwierzęcia. Przyjście do bramy we własnym tempie, zwykle wtedy, gdy podpowiada to rutyna, to wersja końska — i wygląda ciszej, niż się spodziewałaś.
Zwierzę stadne, nie twój partner
Pies potrafi związać się z człowiekiem jako niemal zamiennikiem własnego gatunku. Koń nie potrafi. Jego zwykły układ nerwowy został zbudowany wokół przebywania blisko innych koni — to jest poziom bazowy, do którego się wycisza, nie bonus.
Dlatego koń żyjący samotnie w wygodnym boksie, odwiedzany często przez kochającego człowieka, wciąż czegoś nie ma. Nie dlatego, że człowiek się nie stara. Dlatego, że ludzkie towarzystwo, choćby najbardziej oddane, nie wypełnia luki, którą wypełniają inne konie. Izolacja od własnego gatunku to jeden z niewielu deficytów dobrostanu, którego żadna ilość czułości nie nadrabia.
Zbudowany, by jeść niemal cały dzień
Psi układ pokarmowy jest zbudowany pod posiłki, z długimi przerwami między nimi. Koń jest jedzącym w sposób ciągły. Jego żołądek produkuje kwas mniej więcej bez przerwy, bo wyewoluował przy założeniu, że małe ilości włókna będą przez niego przechodzić niemal cały czas.
Dwa duże posiłki dziennie z pustymi godzinami pomiędzy są wygodne dla nas i porządnie wyglądają w stajni. Dla niego niosą realne, dobrze udokumentowane ryzyko wrzodów żołądka i tego niespokojnego zachowania, które się z nimi wiąże. Zadowolony koń jedzący kolację to nie ten sam koń o trzeciej nad ranem, stojący w ciele, do którego nie został zbudowany. Do strony praktycznej — wolne podajniki, moczone siatki, siano, które można zostawić — wrócimy innym razem. Na teraz wystarczy wiedzieć, że żołądki tych dwóch zwierząt się nie zgadzają.
Gdzie model psa zaczyna gryźć
Żadne z poniższych nieporozumień nie bierze się od złego właściciela. Biorą się od właściciela, którego pierwsze zwierzę leżało na kanapie. Warto je nazwać, bo tak łatwo ich nie zauważyć.
- Witanie konia jak przyjaznego psa — prosto na pysk, kontakt wzrokowy, wesoły głos, ręka sięgająca do nozdrzy. Dla zwierzęcia uciekającego ten kształt przypomina raczej nadejście drapieżnika. Podejście od barku, miękkie oczy, ręka nisko — to jest dla niego znacznie bardziej czytelne.
- Uspokajanie przestraszonego konia przez przytrzymanie go i głaskanie po pysku. Dla wielu psów kojące. Dla konia — bycie osaczonym i przytrzymanym przez mniejszego ssaka, który się w niego wpatruje, jest bliższe kształtowi bycia upolowanym. To, co naprawdę go wycisza, to przestrzeń, spokojny oddech i swoboda ruszenia nogami.
- Rozdawanie smakołyków od niechcenia, z ręki, jako czułość. Jedzenie kształtuje zachowanie u wszystkiego, co potrafi się uczyć. Używane przy koniu bez głowy produkuje napieranie, natarczywość i zwierzę, które czyta każdą kieszeń jak automat z przekąskami. To nie jest „przeciw smakołykom". To jest przeciw automatowi.
- Czytanie dwóch posiłków dziennie jako normy, bo to norma dla psa i dla człowieka. Jego żołądek głosuje inaczej.
Te trzy, które robią najwięcej roboty
Ludzie od dobrostanu mają na to wszystko skrót: trzy F — pasza, towarzystwo, ruch (po angielsku forage, friends, freedom). To nie cały obraz, ale to kości, na których wisi reszta.
Ustaw te trzy mniej więcej dobrze — włókno dostępne przez większość dnia, inne konie w pobliżu, miejsce do ruchu — a taki układ wybaczy wiele mniejszych błędów. Strać jedną z tych trzech, a szkoda zacznie się po cichu odkładać, w sposób, którego żadna ilość miłości nie nadrobi. Koń traktowany jak koń jest na ogół spokojniejszy, zdrowszy i mniej skłonny do łykawości, tkactwa czy chodzenia po boksie — które kiedyś nazywaliśmy narowami, a dziś czytamy jako sygnały.
Najprostsze narzędzie, jakie znam, to jedno pytanie, zadane sobie przy każdej decyzji, zanim ją podejmiesz: dla jakiego zwierzęcia ja właściwie tę decyzję podejmuję? Odpowiedź psia i końska rozchodzą się częściej, niż mogłoby się wydawać — a koń, powoli, przez pierwsze sześć miesięcy, i tak nauczy cię różnicy, czy zapytasz, czy nie.
Zapisz i wyślij komuś, czyje pierwsze zwierzę miało klapnięte uszy.
~ Daniel ✌️